華格納是浪漫主義音樂從高潮到衰落的代表性見證者，也是繼貝多芬、韋伯之後德國歌劇舞台上的最偉大人物。他的一生十分曲折，時而顛沛流離，時而飛黃騰達，充滿了戲劇性。華格納不但是作曲家、指揮家，同時身兼劇作家、哲學家、評論家和社會活動家；在歐洲音樂史上占據了重要地位，在文學史和哲學史上也具有一定的影響。